L’initiative a été baptisée Opération sauvetage. La coalition, qui regroupe des étudiants, des syndicats d’enseignants et des acteurs de la région, sera officiellement appuyée demain par les délégués de la Centrale des syndicats du Québec (CSQ), qui seront réunis en conseil général.

«Le Cégep de Gaspé est le reflet de ce qui va se passer ailleurs en région. On veut étendre la préoccupation en dehors de la péninsule gaspésienne pour influencer Québec», affirme son président, Réjean Parent, qui souligne que c’est l’avenir des régions qui est en jeu.

Dans le milieu des années 90, le campus du Cégep de Gaspé comptait environ 1200 étudiants. Cette année, on en retrouve moins de 600. Et si la tendance se maintient, ils pourraient être moins de 400 en 2015, selon les prévisions du ministère de l’Éducation. Le spectre de la fermeture plane.

«Ce qu’on voit, ce n’est que la pointe de l’iceberg», lance Mario Beauchemin, président de la Fédération des enseignants du cégep (FEC-CSQ). D’ici quelques années, les cégeps de Matane, de Baie-Comeau et de Sept-Îles pourraient se retrouver dans la même situation, souligne-t-il.

«Rien ne bouge»

Au Cégep de Gaspé, le président du syndicat des enseignants, Marc Philibert, affirme que rien ne bouge depuis 2006. Il y a bien eu des rencontres et des pistes de solutions qui ont été proposées, mais rien de concret n’a été retenu pour l’instant au ministère de l’Éducation, déplore-t-il.

L’an dernier, un rapport commandé par le Ministère recommandait d’élargir l’offre de programmes exclusifs au Cégep de la Gaspésie et des Îles et de verser des bourses de 6000 $ pour attirer des étudiants. Aucune de ces mesures n’a toutefois été adoptée.

«Ce n’est pas que la direction du Cégep ne fait pas son travail, mais le Ministère nous donne des mesures administratives qui ne suffisent pas à garder le Cégep en santé. Pendant ce temps, le nombre d’étudiants continue de diminuer et on a peur d’avoir atteint un point de non-retour», affirme M. Philibert.

Pour accélérer la cadence, la coalition tente maintenant de rallier les autres cégeps en région pour «remettre sur pied l’ensemble du réseau collégial», ajoute M. Philibert. Parmi les pistes de solutions évoquées : le financement asymétrique afin d’avantager les cégeps peu populeux et des bourses d’études pour inciter les étudiants à étudier en région plutôt que dans les grands centres.

Marc Philibert déplore par ailleurs l’octroi l’an dernier de sommes supplémentaires aux cégeps de la grande région de Montréal, aux prises avec un surplus d’étudiants. «C’est une aberration. Il y a vraiment un déséquilibre qu’il faut rétablir», affirme-t-il.

Réactions politiques

Le député de Gaspé, Georges Mamelonet, se montre quant à lui ouvert à travailler avec la coa­lition. Bien au fait du dossier, il souligne toutefois que plusieurs initiatives ont déjà été mises en branle par les acteurs de la région, qui présenteront sous peu au ministère de l’Éducation un projet-pilote pouvant aussi être utile pour d’autres cégeps dans les régions.

«J’espère qu’on pourra travailler tous ensemble. Mais c’est un dossier qui n’est pas simple et qui va prendre du temps. Si on crie au loup, ça ne fera pas avancer les choses. Ce qui fera avancer, c’est la collaboration de tous les acteurs dans le secteur», affirme-t-il.

À la Fédération des cégeps, qui représente les 48 cégeps publics de la province, on se contente de dire qu’une réflexion est amorcée. «On veut dresser le portrait statistique d’abord pour avoir une vue d’ensemble et éviter la reconduction de solutions à la pièce», affirme la directrice des communications, Caroline Tessier, qui espère que des mesures seront mises en branle dès l’an prochain.

Au cabinet de la ministre de l’Éducation, on indique que Line Beauchamp «se sent interpellée» par l’avenir des cégeps en région. «Mme Beauchamp n’a pas l’intention de fermer de cégep. La tournée des régions sur la formation professionnelle et technique sera l’occasion d’aborder le sujet et d’être à l’écoute», a indiqué son attaché de presse, Dave Leclerc.

Selon le ministère de l’Éducation, 11 millions $ ont été consacrés depuis 2001 pour mettre sur pied différents projets afin d’assurer la survie du Cégep de la Gaspésie et des Îles.

Source : FEC